En repartant des Keys, on a fait étape au parc national des Everglades. Ce parc protège une grande zone marécageuse, qui s’étend sur plus de 6000 km2 au sud ouest de la Floride. Ces marécages abritent un écosystème très fragile avec toutes sortes d’animaux dont des panthères, des serpents, des oiseaux… et surtout les alligators et les crocodiles qui s’y baladent en liberté. C’est un territoire immense et nous n’avons pu en voir qu’une petite partie au cours des deux jours de visite que nous avons fait.

Anhinga Trail

Le premier jour, nous avons fait l’Anhinga trail, fortement recommandée par les rangers. Cette balade permet de voir au plus près les alligators. Elle tient son nom de l’anhinga, un oiseau aquatique avec un long cou et qui nage sous l’eau, présent en grande quantité dans cette région de la Floride. Après s’être aspergé d’anti-moustiques (marécages = très nombreux et très agressifs!), nous sommes partis à la découvert de ce sentier, fait principalement sur pilotis. La boucle est assez courte mais nous avons pu croiser toutes sortes d’alligators. La journée ils ne bougent pas beaucoup, et on passe à peine un mètre au dessus d’eux.Le soir, nous avons fait cette même balade, de nuit, avec une lampe torche et un ranger pour nous guider. La nuit, ils utilisent la chaleur et l’énergie accumulées la journée pour chasser et ils sont très actifs. On les repère grâce à leurs yeux rouges qui percent dans la nuit… On s’est fait un peu peur mais c’était vraiment sympa surtout que le ciel étoilé était superbe ce soir-là!

Pour la petite anecdote, au moment de repartir les feux du van ont rendu l’âme. Heureusement on a pu se faire escorter jusqu’au camping, à quelques kilomètres de là,  par un couple de texan super sympa. Comme ils partaient à 5h du matin, ils nous ont même laissé leur emplacement! Merci Erica et Carlton 🙂

La scenic drive qui permet de traverser la Floride d’Est en Ouest

Le lendemain, nous sommes repartis pour la grosse partie du trajet sur la highway  41, qui relie Miami à Naples en 126 miles!  Le long du trajet nous empruntons un chemin alternatif sur environ 20 miles, qui permet de passer au cœur de la végétation des Everglades. Il s’agit d’une route en terre très étroite, bordée des deux côtés par les marécages, et les animaux qui y vivent en liberté! Les paysages sont magnifiques et il y a des endroits où on a l’impression d’être seuls au monde, dans la nature… Heureusement les alligators ont aussi peur du van que nous d’eux!

Comme vous pouvez le constater dans l’article, nous n’avons vu que des alligators. En effet, le parc est immense et les crocodiles se situent en eau salée, plutôt au sud. Nous ne nous sommes pas aventurés aussi loin car ça nous faisait faire un gros détour, mais surtout à cause des moustiques qui sont encore plus nombreux dans le sud du parc (on n’a pas eu envie de les découvrir).